《三国演义》一直是中国人民津津乐道的名著。曹操、刘备、诸葛亮、司马懿，这些一千多年前的历史人物，至今仍是家喻户晓。这本书不仅是中国人的骄傲，也是东亚范围内最受欢迎的中国古典小说。究竟什么原理导致的《三国演义》有如此大的魅力，能够在汉字文明圈长久不衰？

小说的三国，而非历史的三国

我们现在熟知的三国典故，多是来自小说《三国演义》，早已脱离史实，是纯粹的小说。《三国志》中的人物形象和《三国演义》中可以说是大相径庭。中国人所喜爱的三国，并不是正史中的三国，而是经过演绎和修改的故事三国。

宋代以前人们对权臣并没有后来那种反感，因此曹操的形象在正史《三国志》里，其实非常高大。他不但是个军事奇才还是个卓越的政治领袖，更是一个结束了北方战乱的英雄。

但是到了魏晋南北朝的时候，其形象开始一路下坡逐渐变得奸诈狡猾，到了宋代尤其是南宋，已经和《三国演义》中的形象相差无几了。这个过程也正是中国集权化加强，人们的观念中对权臣的看法逐渐变化所致。

这个时候正史《三国志》中的英雄曹操自然不被大众所喜，而且在很多野史中逐渐黑化。当《三国演义》描述曹操的时候，不一定是作者�